13. Mai 2026 in Chronik
Der Filmschauspieler und zweimalige Oscar-Preisträger wurde vor 125 Jahren geboren. Im Alter von 57 Jahren trat er in die katholische Kirche ein.
Hollywood (kath.net/Aleteia/jg)
Gary Cooper, einer der größten Hollywood-Ikonen des 20. Jahrhunderts, starb am 13. Mai 1961 an Krebs – am Fest Unserer Lieben Frau von Fatima, nur sechs Wochen vor dem Tod seines Freundes Ernest Hemingway. Vor 125 Jahren, am 7. Mai 1901, wurde er in Helena, im US-Bundesstaat Montana, geboren. Der Artikel auf Aleteia würdigt ihn als „Poet of the real“ – einen Poeten des Wirklichen, der sowohl menschlich als auch spirituell tief berührte.
Cooper wuchs im ausklingenden Wilden Westen auf. Seine englischstämmigen Eltern erzogen ihn anglikanisch und vermittelten ihm die Manieren eines Gentlemans. Nach dem Studium am Grinnell College in Iowa zog er 1924 nach Hollywood, eigentlich um als Werbegrafiker zu arbeiten. Jobs waren rar, sodass er als Stuntman begann – und schnell entdeckt wurde.
Bereits mit seiner kurzen Rolle in „Wings“ (1927, dt. „Flügel aus Stahl“), der als erster einen Oscar für den „besten Film“ erhielt, fiel er auf. Paramount-Legende A.C. Lyles sagte: „Als er auf der Leinwand erschien, leuchtete sie einfach auf.“ Cooper rettete Paramount Pictures in der Wirtschaftskrise fast im Alleingang und wurde zum bestbezahlten Schauspieler Amerikas. Klassiker wie „Mr. Deeds Goes to Town“ (1936, dt. „Mr. Deeds geht in die Stadt“), Sergeant York (1941), The Pride of the Yankees (1942, dt. „Der große Wurf“) und vor allem High Noon (1952, dt. „Zwölf Uhr mittags“) – für den er seinen zweiten Oscar erhielt – prägten das Bild des amerikanischen Helden.
Trotz seines Ruhms blieb Cooper bodenständig. Er liebte es, dem Rampenlicht zu entfliehen und in der Natur zu sein – auf weiten Ebenen oder am Meer. Er malte, jagte und fischte leidenschaftlich und trug gerne die traditionelle Kleidung seiner indianischen Freunde aus Kindertagen, darunter selbstgemachte Mokassins und Federhauben. Er war ein treuer Freund, unter anderem von Hemingway und Jimmy Stewart, seinem engsten Vertrauten, und vor allem ein hingebungsvoller Ehemann und Vater.
Seine Tochter Maria Cooper Janis beschreibt ihn als jemanden mit einer tiefen, natürlichen Spiritualität, die er bereits in der Kindheit im Westen und durch die Verbundenheit mit der indianischen Kultur entwickelt hatte – keine Ideologie, sondern etwas Echtes.
Nach Jahren persönlicher Turbulenzen öffnete sich Cooper dem Glauben. Am 9. April 1959 trat er in die katholische Kirche ein – nicht wegen Krankheit, wie oft behauptet, sondern aus eigenem, innerem Antrieb. In einem Interview kurz danach sagte er: „Ich habe all meine wachen Stunden damit verbracht, fast genau das zu tun, was ich persönlich wollte … Diesen letzten Winter begann ich mehr darüber nachzudenken, was mir schon lange im Kopf herumgeht. ‚Coop, alter Junge, du schuldest jemandem etwas für all dein Glück.‘ Das hat mich ernsthaft über meine Religion nachdenken lassen. Ich werde nie ein Heiliger sein … Das Einzige, was ich für mich sagen kann, ist, dass ich versuche, ein bisschen besser zu werden.“ Seine Tochter betonte: „Er kam aus eigenen Stücken dazu, in seinem eigenen Tempo.“
Der Glaube wurde bald auf die Probe gestellt. Im April 1960 wurde bei Cooper Prostatakrebs diagnostiziert; bis Weihnachten hatte sich der Krebs auf Lunge und Knochen ausgebreitet. Bei der Oscar-Verleihung 1961 nahm Jimmy Stewart stellvertretend den Ehren-Oscar für seinen Freund entgegen und brach dabei in Tränen aus – die Öffentlichkeit erfuhr so erstmals vom Ernst der Lage.
In seinen letzten Tagen besuchte ihn der Hemingway-Biograf A.E. Hotchner. Cooper, der wie Hemingway gerne ein kleines Holzkreuz bei sich trug, bat darum, „Papa“ eine Botschaft zu übermitteln: Die Konversion sei „das Beste, was ich je getan habe“. Trotz starker Schmerzen sagte er: „Ich weiß, dass das, was geschieht, Gottes Wille ist. Ich habe keine Angst vor der Zukunft.“
Gary Cooper verkörperte auf der Leinwand das Beste, was ein Mensch sein kann: Güte, Stärke, Integrität und moralischen Mut – oft mit zurückhaltender Brillanz. Er selbst sagte über Western: „Ich mag sie, weil die guten echt sind. Man fühlt sich real, wenn man sie dreht … und erkennt, dass unser Land voller Menschen ist, die an Amerika glauben.“
Sein Leben und sein Sterben vervollständigen das Bild dieses authentischen Helden. Es zeigt nicht nur den großen Schauspieler, sondern auch den suchenden, liebenden und schließlich gläubigen Menschen. Als „Poet des Realen“ bleibt Gary Cooper unvergessen – menschlich und spirituell.
Foto Gary Cooper von A. L. „Whitey“ Shafer
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